Au-delà des sondages plus ou moins objectifs, il apparaît extrêmement difficile de déterminer quels joueurs de football se retrouvent parmi les plus populaires de la planète. Cependant, pour amorcer ce débat avec des chiffres concrets, les statistiques de vente des maillots floqués sont idéales. Après tout, pourquoi un fan déciderait-il de dépenser de l’argent pour le maillot d’un joueur dont il n’est pas fan ?
Ainsi, la société Kitbag, site spécialisé dans l’équipement sportif et gestionnaire des boutiques en ligne des plus grands clubs européens (Manchester United et City, Chelsea, le Real Madrid ou encore Barcelone…), a sorti son classement annuel des dix joueurs vendant le plus de maillots en Europe depuis le début de la saison (du 1er juillet au 31 septembre).
Et il y a du changement depuis l’année dernière. Si le n°10 de Lionel Messi est toujours celui qui s’arrache le plus en boutique, son coéquipier brésilien Neymar Jr. n’occupe plus la deuxième place (7ème), désormais propriété du récent vainqueur du soulier d’or européen, CR7. Il n’y a donc pas qu’au classement du Ballon d’Or que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo se disputent sans cesse la première place.
Mais la première place était-elle imprévisible tant la « pulga » est une icône populaire, la superstar du Barça a même eu le droit à une ovation la semaine dernière lors d’une sortie en famille au Théâtre Tivoli à Barcelone. Actuellement tenu à l’écart des terrains plusieurs semaines suite à une blessure, l’argentin pourra alors se « consoler » avec une nouvelle première place glanée en partie grâce au triplé de son équipe l’an passé.
Non, la grande surprise de 2015 concerne le joueur qui complète ce podium de star, à savoir le néerlandais Memphis Depay. Le maillot du n°7 de Manchester United a apparemment déjà conquis le cœur des supporters des Red Devils. Pour l’ancien ailier du PSV Eindhoven, c’est une progression impressionnante puisqu’il se hisse désormais à la troisième marche du podium, alors qu’il ne figurait même pas au classement des 100 premiers vendeurs de 2014.
Et visiblement les fans mancuniens ont les moyens, puisque leurs achats ne s’arrêtent pas au maillot du jeune hollandais. Deux autres joueurs classés dans ce top 10 appartiennent au club de Louis Van Gaal. L’emblématique et robuste Wayne Rooney, pourtant souvent critiqué par son manque de réalisme, apparaît également comme une surprise à la 6ème place de ce classement. Mais c’est surtout celle de Bastian Schweinsteiger qui peut surprendre, et malgré un nom qui coûte cher aux floqueurs, il passe de la 31ème place en 2014 à la quatrième place cette année. Une situation étonnante, tant le milieu de terrain allemand n’a pas encore fait parler toute sa classe sur la pelouse d’Old Trafford, en tout cas celle tant espérée par les supporteurs de ManU en début de saison. Mais alors, quid de Martial dans quelques mois après son excellent début de saison ?
Au delà de United, c’est la Premier League en général qui génère le plus de revenus liés à la vente de maillots. Alors qu’Eden Hazard et le reste de ses coéquipiers de Chelsea font face à un début de saison bien compliqué, cela n’a pas empêché les fans des blues de sortir leur chéquier pour acheter son maillot floqué du n°10. Selon Kitbag, le milieu de terrain belge détient la cinquième place du maillot le plus vendu (probablement dû au fait qu’il ait été élu « Joueur de l’Année » lors de la saison précédente de Premier League).
Récemment auteur d’un quintuplé face à Newcastle, on retrouve dans ce classement l’argentin Sergio Agüero à la 8ème place, ainsi que le chilien Alexis Sánchez qui, après avoir vendu des maillots du côté de Barcelone, fait fleurir les boutiques des Gunners. Enfin, plus inattendu, Philippe Coutinho, devenu un pilier de Liverpool depuis son arrivée à Anfield à l’été 2013, se place quand à lui en 10ème position après s’être classé 38ème l’an passé.
D’autres chiffres intriguent au-delà des premières places. On peut notamment y remarquer que les fans de Chelsea ont été ravis du transfert de Pedro puisque les ventes du joueur sont en hausse de plus de 1400%.
C’est également le cas du jeune défenseur français Kurt Zouma et du gardien belge Thibaut Courtois qui ont vu leurs ventes de maillots augmenter de 1000% par rapport à 2014 (chose d’autant plus surprenante pour un gardien de but !!).
Quelques petits nouveaux entrent dans ce top 50, comme l’ancien joueur de Southampton Morgan Schneiderlin et l’attaquant de Tottenham Harry Kane, tandis que Zlatan Ibrahimovic connaît une renaissance en terme popularité lui permettant de réintégrer ce classement. A l’inverse, Angel Di Maria, malgré son transfert au PSG, a vu sa côte dégringolée tout comme celle du malheureux Radamel Falcao. Mais avec la suite des matchs de poule de la Ligue des Champions et la reprise des matchs de championnats, nul doute que ce classement aura un aspect très différent à Noël.
Alors, on vous donne rendez-vous dans quelques mois afin de savoir si Messi restera en tête des ventes…